Az antarktiszi Larsen-C jégpadon lévő hasadék újabb ágat növesztett, amely a jégtakaró pereme felé halad a Swansea Egyetem kutatói szerint, akik kielemezték a legfrissebb műholdas adatokat.

A főhasadék, amely valószínűleg az egyik leghatalmasabb jéghegy leválásához vezet majd, jelenleg 180 kilométer hosszú. Az új ág 15 kilométeres.

Tavaly a brit Project Midas kutatói a Swansea Egyetem vezetésével bejelentették, hogy a hasadék igen gyorsan növekszik. Mára csupán 20 kilométernyi jég választja el az 5000 négyzetkilométeres darabot az elsodródástól.

Adrian Luckman az egyetem professzora és a Project Midas vezetője szerint ez az első jelentős változás a hasadék életében február óta. Bár a képződmény hossza hónapok óta változatlan, szélessége egyenletesen nő, naponta bő egy méterrel.

Szavai szerint jelenleg tél van az Antarktiszon, ennélfogva a közvetlen vizuális megfigyelések ritkák és alacsony felbontásúak. Megfigyeléseik műholdradaros interferometrián alapulnak, amelyet az ESA Sentinel-1 műholdjai szolgáltatnak, ezek lehetővé teszik a hasadék fejlődésének pontos nyomon követését.

A kutatók szerint a jéghegy leválásával az egész jégpad védtelenné válik majd a feltöredezéssel szemben. A Larsen-C megközelítőleg 350 méter vastag és a Nyugat-Antarktisz szélénél helyezkedik el. A tengeren lebeg, visszatartja az őt tápláló gleccsereket is.

Luckman szavai szerint borjadzásával területének több mint 10 százalékát veszíti majd el, amivel soha nem látott mértékben zsugorodik vissza a jégtakaró pereme. Mindez végezetül alapjaiban változtatja meg az Antarktiszi-félsziget tájképét.

A projekt szakemberei folytatják a hasadék fejlődésének vizsgálatát és igyekeznek felmérni hatását a jégpadra.