Magas rangú magyar kitüntetést vett át Varga Géza horvátországi lelkipásztor

Varga Géza nyugalmazott püspöki helynök, pápai káplán a horvátországi magyar hívők körében végzett több évtizedes áldozatos, lelket építő munkájáért a Magyar Érdemrend Tisztikeresztje kitüntetést vette át szombaton Újbezdánban (Novi Bezdan).
A rangos kitüntetést a köztársasági elnök megbízásából átadó Iván Gábor zágrábi magyar nagykövet kiemelte, hogy Varga atya a magyar kisebbség vallási és nemzeti identitásának őrzőjeként odaadó és példás lelkipásztori szolgálatot végzett.
Varga Géza 1918-ban született Óbecsén. 1941 nyarán Djakovón szentelték pappá és kinevezték plébánosnak az Eszék melletti Csapán. 1974-től, amikor kanonok lett, az egyházmegye egyetlen magyar papjaként rendszeresen látogatta azokat a településeket, ahol magyarok élnek. Fáradhatatlanul utazott, vasárnaponként legalább három településen misézve, hét közben pedig ellátta djakovói teendőit. Kitartása eredményeként 1980-ban nevezték ki a magyar hívekért felelős püspöki helynökké, 1983-ban II. János Pál pápa a pápai káplán címet adományozta neki. 2005-ben vonult nyugdíjba. Varga atya munkájának eredménye az is, hogy ma már három magyar pap szolgál a horvátországi magyar katolikus hívek körében - mondta a díjátadó ünnepélyt megelőző szentmisén Djuro Hranić djakovó-eszéki segédpüspök, aki az egybegyűlt magyar hívekhez szólva az anyanyelv és a nemzeti identitás megtartásának fontosságára hívta fel a figyelmet, arra kérve és ösztönözve a szülőket, hogy magyar iskolába küldjék gyerekeiket és ápolják az anyanyelvet és hagyományokat. Varga Géza egész életét hitéletnek, és ezen belül is a magyarság hitéletének szentelte. Többszörösen is kiérdemelte munkásságával azt, hogy az anyaország őt kitüntesse - mondta az MTI-nek nyilatkozva a lelkipásztort a díjra felterjesztő Horvátországi Magyarok Demokratikus Közössége elnöke, Jakab Sándor. Varga Géza tavaly ünnepelte 70 éves papi jubileumát. 23 éves korában csak Róma engedélyével szentelhették pappá. Az ünnepség végén felavatták a templom bejáratában elhelyezett emléktáblát, amelyen az újbezdáni hívek megköszönik a 94 éves Varga Géza atyának mindazt, amit értük és a templomért tett. A 2001-es népszámlálási adatok alapján Horvátországban 16 és fél ezer magyar él. Becslések szerint a magyarság közel fele római katolikusnak vallja magát. Jelentős részük szórványban él. (MTI)