74 éves korában elhunyt Chris Rea brit énekes-dalszerző és gitáros, a bluesos hangzású, melankolikus rock egyik legismertebb európai alakja. Halálhírét családja szóvivője erősítette meg.

Chris Rea Middlesbrough-ban született, zenei pályája a hetvenes években indult, de az igazi áttörést az 1980-as évek hozták meg számára. Rekedtes, azonnal felismerhető hangja, letisztult gitárjátéka és személyes hangvételű dalai gyorsan széles közönséget találtak. Olyan albumokkal és dalokkal vált nemzetközileg ismertté, mint a The Road to Hell, az On the Beach, a Josephine vagy az Auberge.

Nevét a popkultúrában talán legtöbben a Driving Home For Christmas című dalával azonosítják, amely az évtizedek során az ünnepi időszak egyik megkerülhetetlen dalává vált Európa-szerte.

A szám különlegessége, hogy személyes élményből született, és nem a klasszikus karácsonyi klisékre, hanem az utazás és a hazatérés érzésére épít.

Rea pályafutása során több mint 30 millió lemezt adott el világszerte. Zenéjében a rock, a blues és a folk hatásai keveredtek, miközben következetesen távol maradt a zeneipar látványos sztármechanizmusaitól. Festőként és képzőművészként is aktív volt, lemezborítóinak egy részét maga készítette.

Chris Rea dalaival generációk számára vált a hosszú utak, az elvágyódás és a hazatérés hangjává. Az énekes egészségi állapota az 1990-es évektől kezdve többször is komoly veszélybe került, de még betegségei után is visszatért a zenéhez, és tovább alkotott, gyakran intimebb, bluesosabb hangvételben. A család közleménye szerint Chris Rea békésen hunyt el. A felesége és két gyermeke nevében megszólaló szóvivő a következőket közölte: "Mérhetetlen szomorúsággal jelentjük be szeretett Chrisünk halálát. Ma rövid betegség után, kórházban hunyt el békésen, családja körében" – olvasható a zenész halálhíréről az elsők között beszámoló BBC News oldalán.