A második Manchester City a listavezető Arsenalt fogadja vasárnap az angol labdarúgó-bajnokság 33. fordulójának rangadóján, amely minden valószínűség szerint döntő jelentőségű lesz a végső siker szempontjából.

Josep Guardiola vezetőedző együttese – amely az elmúlt öt évben négyszer nyert bajnoki címet – egy mérkőzéssel kevesebbet játszott észak-londoni riválisánál, hátránya pedig hat pont, így vasárnap csak győzelemmel lehetne elégedett a trófeáért zajló versenyfutásban. Ha ugyanis a Citynek most sikerülne megvernie az Ágyúsokat, akkor – feltéve, hogy a korábbról elhalasztott és később pótlásra kerülő találkozóját is megnyeri – pontszámban utolérné az Arsenalt. Az angol bajnokságban pontazonosság esetén először a gólkülönbség rangsorol, és bár jelenleg ebben az összevetésben a londoniak állnak jobban, a különbség csupán három találat.

A szezon egészét tekintve ugyan ritkán látványosan vagy szórakoztatóan, de mindenképpen eredményesen futballozó Arsenal az utóbbi hetekben megtorpanni látszik, míg a manchesteri Világoskékek a fénykorukat idézve éppen az idény hajrájára lendültek formába. Az Ágyúsok néhány hete még négy sorozatban voltak versenyben a végső sikerért, de miután elbukták a Ligakupa-finálét – épp a Cityvel szemben –, az FA Kupában nem sikerült bejutniuk az elődöntőbe, ráadásul a másodosztályú Southampton búcsúztatta őket.

Bár Mikel Arteta tanítványai a Bajnokok Ligája idei kiírásában változatlanul veretlenek és már elődöntősök, a mutatott játék és a forma alapján nagyon nehéz dolguk lesz az Atlético Madriddal szemben a budapesti döntő felé vezető úton. Mindeközben a bajnoki címért zajló csatában is helyt kell állniuk, de legutóbb a magyar válogatott Tóth Alex együttese, a Bournemouth tört borsot az orruk alá, amikor 2–1-es sikerrel elvitte a három pontot Londonból.

Ezzel szemben a Manchester City Ligakupát nyert, és minden esélye megvan arra, hogy az FA Kupában is döntős legyen, a Premier League pedig egyáltalán nincs még veszve a számára. Guardiola tanítványai a Real Madriddal szembeni BL-nyolcaddöntős búcsú óta három tétmeccset játszottak, mindegyiket megnyerték: kilenc gólt szereztek, és egyet sem kaptak. Az ellenfelek névsora is impozáns: a Ligakupa-döntőben az Arsenalt 2–0-ra, az FA Kupa negyeddöntőjében Szoboszlai Dominik és Kerkez Milos csapatát, a Liverpoolt 4–0-ra, a bajnokságban pedig legutóbb idegenben a Chelsea-t 3–0-ra verték.

A vasárnapi rangadó esélyeit illetően a City felé billentheti a mérleg nyelvét az is, hogy egy hétig készülhetett zavartalanul, miközben az Arsenalnak a BL-negyeddöntő visszavágóját kellett lejátszania a portugál Sportinggal szemben. Ezzel együtt mindkét csapatra nagyon nehéz mérkőzés vár, amelynek óriási lesz a tétje, és jelentősen befolyásolhatja, hogy végül Londonba vagy Manchesterbe kerül-e a Premier League trófeája.

A címvédőként mélyrepülésben lévő Liverpoolnak a Paris Saint-Germain elleni BL-búcsú után egyetlen célja maradt: odaérni a Bajnokok Ligája főtábláját érő helyre. Szoboszlaiék ennek érdekében a városi rangadón, az Everton vendégeként tehetik meg az első lépést vasárnap délután. Szombat este szintén rangadót rendeznek: a hatodik Chelsea a harmadik Manchester Unitedet fogadja, amelynek az ötödik Liverpool szempontjából is van jelentősége.

A negyedik, és az Európa-ligában elődöntős Aston Villa vasárnap a tizedik Sunderlandet fogadja, Tóth Alexék pedig a 14. Newcastle Unitedhez látogatnak. A sereghajtó Wolverhampton Wanderers sorsa szinte biztosan megpecsételődik, ha vereséget szenved a Leeds United otthonában, és ezt követően a 18. helyen álló Tottenham legyőzi a kilencedik Brightont. A Wolves szempontjából a hétfő esti zárómérkőzés is kulcsfontosságú: ha a West Ham United pontot szerez a Crystal Palace vendégeként, a Wolverhamptonnak matematikai esélye sem marad a bennmaradásra. (MTI)