Mark Rutte, a NATO főtitkára kijelentette, Szerbia szuverén joga eldönteni, részt kíván-e venni a kínai hadsereggel közös katonai gyakorlatokon, ugyanakkor szerinte nem szabad figyelmen kívül hagyni Kína globális szerepét és befolyását.

Rutte a Szabad Európának (RSE) adott interjújában, amelyet a Beta szemléz, hangsúlyozta: a szövetség „komoly aggodalommal” követi Kína tevékenységét, különösen annak Oroszországgal, Észak-Koreával és Iránnal való együttműködését.

„Szerbia meghozhatja ezt a döntést. De ne legyünk naivak Kínával kapcsolatban. Tudjuk, hogy szorosan együttműködik az oroszokkal, az észak-koreaiakkal és az irániakkal. Ami az indo–csendes-óceáni térségben történik, az egyre inkább összefügg az euroatlanti térség biztonsági kérdéseivel” – mondta Rutte arra a kérdésre, aggasztja-e a NATO-t Szerbia részvétele a kínai hadgyakorlatokon.

A főtitkár elmondta, hogy a NATO folyamatos párbeszédet tart fenn Szerbiával, és ő maga is közvetlen kapcsolatban áll Aleksandar Vučić államfővel. Hozzátette: bár Szerbia önállóan dönthet külpolitikai és védelmi lépéseiről, ő személy szerint elhatárolódna Vučić Kínához fűződő politikájától. „Ez természetesen fontos kérdés, de még fontosabb magának Kínának a szerepe” – fogalmazott.

Rutte szerint a NATO feladata nem csupán a tagállamok védelme Oroszországgal szemben, hanem minden olyan szereplővel szemben, amely veszélyt jelenthet. „Biztonságban kell lennünk mindazoktól, akik rossz szándékkal viseltetnek irántunk. Ha pedig megnézzük a kínai hadsereg hatalmas ütemű fejlesztését, nagyon is tisztában kell lennünk azzal, mi zajlik ott” – mondta a főtitkár, aki egyébként az interjú nagy részében az orosz–ukrán háború lezárásának lehetőségeiről beszélt.

A katonailag semleges Szerbia júliusban tartotta első közös hadgyakorlatát a kínai hadsereggel, noha az Európai Unió korábban figyelmeztette Belgrádot a szoros védelmi együttműködés kockázataira. A tíznapos gyakorlat a kínai Hopej tartományban zajlott, speciális alakulatok részvételével.

Szerbia az elmúlt években jelentősen mélyítette kapcsolatait Kínával: 2020-ban hat CH-92A típusú drónt vásárolt, két évvel később pedig FK-3 légvédelmi rakétarendszert. Később újabb CH-95-ös drónokat is beszereztek, ám a vásárolt eszközök pontos száma nem ismert – írja az RSE. Belgrád kínai együttműködése a védelmi szektorban Washington részéről is többször kiváltott figyelmeztetést.