A Texasi Egyetem kutatóinak sikerült fiatalabbá tenniük az elöregedett vagy sérült emberi sejteket egy különleges nanotechnológiai eljárással. A módszer lényege, hogy virág alakú nanorészecskék segítségével serkentik az őssejteket, amelyek ezután nagyobb mennyiségben kezdenek mitokondriumokat termelni, majd átadják azokat a legyengült sejteknek – derül ki a PNAS című tudományos folyóiratban közzétett tanulmányból.

Az öregedéssel és olyan degeneratív betegségekkel járó állapotok, mint az Alzheimer-kór, súlyosan rontják a sejtek energiaháztartását. Ugyanez történik a kemoterapiás kezelések után is: a sejtek mitokondriumtartalma csökken, így kevesebb energiát képesek előállítani, működésük romlik, végül elhalhatnak. Ennek következménye a szövetek gyengülése és a szervezet ellenállóképességének csökkenése.

A kutatók molibdén-diszulfid alapú nanorészecskékkel stimulált őssejteket használtak, amelyek az átlagnál jóval több mitokondriumot kezdtek termelni. Ezek az energiatermelő egységek ezt követően átkerültek a közelben lévő öregedő vagy károsodott sejtekbe. A feltöltött sejtek visszanyerték energiaszintjüket, fiatalosabb működést mutattak, és ellenállóbbá váltak különféle káros hatásokkal – így a kemoterápiás szerekkel – szemben is.

A kutatás vezetője, Achilles Gaharvar bio­mérnök szerint a módszer egyik legnagyobb előnye, hogy nem igényel genetikai beavatkozást vagy gyógyszeres kezelést. A sejtek megfiatalítása kizárólag a természetes biológiai mechanizmusok aktiválásával történik. A szakember úgy véli, a technológia továbbfejlesztésével a jövőben akár az öregedés egyes sejtszintű folyamatai is lassíthatók, sőt részben visszafordíthatók lehetnek.