Nyolcvanhét éves korában Rijekán elhunyt Nikola Pilić, legendás teniszedző, aki számos tehetséget vitt sikerre – erősítette meg ma a Szerb Teniszszövetség.

„Pilić 1939. augusztus 27-én született Splitben, és ahhoz a nemzedékhez tartozott, amely meghatározta a profi tenisz kezdeteit az egykori Jugoszláviában. Pályafutását abban az időben építette, amikor a tenisz még nem volt olyan népszerű, mint napjainkban, de sikerült mély nyomot hagynia mind játékosként, mind edzőként. Játékoskarrierjét a spliti teniszklubban kezdte, az első komolyabb nemzetközi áttörést pedig az 1960-as években érte el. Abban az időben a legismertebb jugoszláv teniszezők közé tartozott, és úttörő volt az ország nemzetközi bemutatásában. Legnagyobb egyéni sikerét 1973-ban érte el, amikor bejutott a Roland Garros döntőjébe. A párizsi salakon Ilie Năstase állította meg” – olvasható a Szerb Teniszszövetség hivatalos honlapján.

Nikola Pilić szakemberként Novak Đoković teniszkarrierjének egyik legfontosabb embere volt. Đoković, minden idők egyik legjobb teniszezője, rekordszámú 24 Grand Slam-címmel, maga is gyakran emelte ki Pilić jelentőségét fejlődésében.

Szövetségi kapitányként Pilić vezette Horvátországot története legnagyobb válogatott sikeréhez – a Davis-kupa 2005-ös megnyeréséhez. Ugyanezt a sikert már korábban is elérte: háromszor Nyugat-Németországgal (1988, 1989, 1993), majd később, Szerbiával 2010-ben.

Szerbia győzelmében, amikor a döntőben Đoković, Viktor Troicki, Nenad Zimonjić és Janko Tipsarević játszott, és a válogatott legyőzte Franciaországot, Pilić hozzájárulása felbecsülhetetlen volt. Tanácsadóként segítette a kapitányt, Bogdan Obradovićot, és kulcsszerepe volt a csapat sikerében.

Emlékeztetőül: Pilićet az ATP (Association of Tennis Professionals), vagyis a Professzionális Teniszezők Szövetsége és a modern teniszrendszer egyik megteremtőjének tartják. Ezáltal maradandó nyomot hagyott a „fehér sport” professzionalizációjában, amelynek arculatát máig erőteljesen meghatározza.