Véget ért a visszaszámlálás: pénteken Milánóban és Cortina d’Ampezzóban fellobban a XXV. téli olimpia lángja.

A Milano–Cortina 2026 elnevezésű játékok történelmi jelentőségűek: először fordul elő, hogy a téli olimpiát hivatalosan két város közösen rendezi meg, ráadásul soha nem voltak még ilyen nagy távolságok az egyes versenyhelyszínek között. Olaszország ugyanakkor rutinos házigazda: Cortina 1956-ban, Torino pedig 2006-ban adott otthont a téli játékoknak.

A versenyeket több regionális sportklaszterben bonyolítják le. Milánó a fedett, jégre épülő sportágak – műkorcsolya, gyorskorcsolya, rövidpályás gyorskorcsolya és jégkorong – központja lesz. Cortina d’Ampezzo a curlingeseket, bobosokat, szánkósokat, szkeletonosokat és a női alpesi sízőket fogadja, míg Antholzban a sílövők mérkőznek meg. A Valtellina térség a férfi alpesi sí és a síalpinisták helyszíne, a Fiemme-völgyben a sífutás, a síugrás és az északi összetett zajlik, Livignóban pedig a hódeszkások és a szabadstílusú sízők versenyeznek. Az olimpián rekordot jelentő 16 sportág 116 versenyszámában osztanak érmeket, 93 ország részvételével.

Magyarország és Szerbia számára is elsősorban a részvétel és az egyéni csúcsok elérése a reális cél. A magyar zászlót a megnyitón a műkorcsolyázó Somodi Maja és a rövidpályás gyorskorcsolyázó Nógrádi Bence viszi majd. A tizenöt fős magyar küldöttségben alpesi sízők, sífutók és rövidpályás gyorskorcsolyázók szerepelnek, a várakozások szerint pedig műkorcsolyában Maria Pavlova és Alexei Sviatchenko párosa érhet el kiemelkedő eredményt. Rövidpályás gyorskorcsolyában a válogatott átalakulása miatt szerényebbek az esélyek, ugyanakkor több fiatal sportoló számára ez az olimpia fontos tapasztalatszerzést jelent.

Szerbia három sportolóval képviselteti magát a játékokon. Aleksa Tomović alpesi síben, a bormiói szlalomban áll rajthoz, míg Anja Ilić és Miloš Milosavljević északi összetettben, illetve sífutásban versenyeznek. Ilić többszörös Balkán-kupa-győztesként és a szerb sífutás egyik úttörőjeként érkezik az olimpiára, Milosavljević pedig különleges sportolói háttérrel: atlétaként, középtávfutóként is válogatott szinten szerepelt, mielőtt a téli sportágban kivívta az olimpiai indulás jogát.

A Milano–Cortina-i játékok nemcsak a sportteljesítményekről szólnak. A szervezők és a Nemzetközi Olimpiai Bizottság szerint az olimpia továbbra is a kölcsönös tisztelet és az együttélés szimbóluma, különösen egy feszült nemzetközi légkörben. A magyar és a szerb sportolók számára ez az olimpia egyszerre jelent kihívást és lehetőséget. Egy olyan esemény ez, ahol a kisebb delegációk történetei éppoly értékesek, mint a sztárok aranyérmei.