Koszovói és albán politikusok bírálták szerdán a hágai koszovói háborús bűncselekményeket vizsgáló törvényszék elsőfokú ítéletét, amelyben háborús bűncselekmények miatt 25 év szabadságvesztésre ítélték Hashim Thaçi volt koszovói elnököt és Jakup Krasniqit, a Koszovói Felszabadítási Hadsereg (UÇK) egykori szóvivőjét, míg Kadri Veseli 18, Rexhep Selimi pedig 13 év börtönbüntetést kapott.

A Hashim Thaçi által alapított Koszovói Demokrata Párt (PDK) felmentő ítéletre számított. A párt az ítélethirdetés előtt azt közölte: elérkezett "a történelem órája", és bízik a négy vádlott szabadon bocsátásában. A PDK-t alapításától mintegy két évtizeden át Hashim Thaçi , később pedig több éven keresztül Kadri Veseli vezette.

Az UÇK Veteránjainak Szervezete kategorikusan elutasította az ítéletet, és azt állította, hogy az döntés az UÇK általuk igazságosnak és felszabadítónak tekintett háborúját is érinti.

Glauk Konjufca koszovói külügyminiszter már az ítélethirdetés előtt azt közölte Hágában, hogy kizárólag felmentő ítéletet tart elfogadhatónak a négy egykori UÇK-vezető ügyében. A politikus szerint az UÇK védekező és felszabadító háborút folytatott. Az ítéletet "szomorú, igazságtalan és meg nem érdemelt" döntésnek nevezte, illetve "szörnyű ítéletnek Koszovó és a felszabadító háború számára".

Albulena Haxhiu ügyvezető koszovói államfő és parlamenti elnök nehéz napnak nevezte a szerdait Koszovó számára. Hangsúlyozta: egyetlen bírósági ítélet sem változtathatja meg a koszovói háború történetét, és az UÇK harcát felszabadító háborúnak nevezte.

Ramush Haradinaj volt koszovói miniszterelnök, az UÇK egykori parancsnoka az ítéletet követően megrázónak és elfogadhatatlannak nevezte a négy volt gerillavezető elmarasztalását. Haradinaj korábban többször is azt hangoztatta, hogy felmentő ítéletre számít, és azt is felvetette, hogy szabadulása után Hashim Thaçi ismét Koszovó elnöke lehetne.

Ardian Gjini, a Szövetség Koszovó Jövőjéért (AAK) vezetője ugyancsak kiállt a vádlottak mellett. Az ítélet kihirdetése előtt az Európai Unió koszovói jogállamisági missziójának (EULEX) vezetőjével folytatott találkozóján azt mondta, pártja meg van győződve Thaçi, Veseli, Krasniqi és Selimi ártatlanságáról.

Lumir Abdixhiku, a Koszovói Demokrata Szövetség (LDK) elnöke azt hangsúlyozta, hogy egyetlen ítélet sem semmisítheti meg a koszovói háború történelmi igazságát.

Edi Rama albán miniszterelnök közösségi oldalán reagált az ítéletre. Egy Európát szögesdróttal körülvéve ábrázoló képet tett közzé, amelyhez azt írta: "szégyen". Rama már az ítélethirdetést megelőző napokban is nyíltan kiállt Hashim Thaçi mellett, és azt hangoztatta, hogy a volt koszovói elnök végül győzni fog "az igazság erejével". Bajram Begaj albán köztársasági elnök "mély szomorúságának" adott hangot, és azt közölte, hogy "semmi és senki nem mocskolhatja be az UÇK-t".

A volt koszovói elnök családja közölte, hogy fellebbezést vár az elsőfokú döntés ellen, és továbbra is meg van győződve Thaçi ártatlanságáról.

Jakup Krasniqi családtagjai szintén felmentésre számítottak. Fia, Altin Krasniqi az ítélethirdetés előtt Hágában azt mondta, meggyőződése, hogy mind a négy vádlott szabad emberként térhet majd vissza Koszovóba. A család tagjai hangsúlyozták, hogy az ítélettől függetlenül büszkék Krasniqire és az UÇK-ban betöltött szerepére.

Pristinában több ezer ember követte óriáskivetítőn az ítélethirdetést. Amikor ismertették az elmarasztaló döntést, a tömeg fütyülni kezdett, sokan Hashim Thaçi nevét skandálták, mások sírtak. A koszovói rendőrség a nemzetközi békefenntartókkal együtt előzetesen felkészült az esetleges rendbontásokra, az Egyesült Államok pedig arra kérte állampolgárait, hogy kerüljék a tömegrendezvényeket.

A hágai bírói tanács szerdán háborús bűncselekményekben - önkényes fogva tartásban, kegyetlen bánásmódban, kínzásban és emberölésben - mondta ki bűnösnek a négy egykori UÇK-vezetőt.

Az emberiesség elleni bűncselekmények hat vádpontjában ugyanakkor nem állapította meg bűnösségüket, mert az ügyészség a bírák szerint nem bizonyította, hogy a cselekmények a polgári lakosság elleni széles körű vagy módszeres támadás részét képezték.

A bíróság ugyanakkor megállapította, hogy a koszovói konfliktus során a vádlottak jelentős mértékben hozzájárultak ahhoz a közös bűnös célkitűzéshez, amely az UÇK politikai és katonai céljaival szemben állónak tekintett személyek ellen irányult. Ebbe a körbe tartoztak többek között más politikai vagy katonai erőkhöz kötődő koszovói albánok, továbbá olyan személyek, akikről azt feltételezték, hogy kapcsolatban állnak jugoszláv vagy szerb hatóságokkal, valamint etnikai kisebbségek, köztük romák és szerbek.

A törvényszék szerint Thaçi bűnös 96 politikai ellenfele, illetve a szerb biztonsági erőkkel való együttműködéssel gyanúsított személy meggyilkolásában, amelyeket a konfliktus során az UÇK erői követtek el. A bírói tanács megállapította, hogy mind a négy vádlott bűnös 385 ember önkényes fogvatartásában, 49 emberrel szembeni kegyetlen bánásmódban, 303 ember megkínzásában és 96 ember meggyilkolásában.

A 2015-ben létrehozott, nemzetközi bírákat és ügyészeket foglalkoztató különleges ügyészséget az Európai Unió finanszírozza, de a koszovói törvények alapján működik.

Míg a szerbek szemében az UÇK egykori vezetői és tagjai háborús bűnösök, a koszovóiak többsége hősként tekint a szerbek elleni harcok vezetőire.