„A jövő kosárlabda-sztárját látjuk benne” – így jellemezte nemrég Miikka Muurinent, a finn válogatott legfiatalabb játékosát, egyben a 2025-ös kosárlabda Európa-bajnokság legfiatalabb résztvevőjét a válogatott szövetségi kapitánya, Lassi Tuovi.

A szurkolók közül abban a pillanatban aligha sejtette bárki, hogy a rendkívüli tehetséggel megáldott finn kosárlabdázót egy hónappal később már a belgrádi Partizan drukkerei fogják köszönteni. Muurinen ugyanis hároméves szerződést írt alá a fekete-fehérekkel, írja a BBC szerb kiadása.

„Mindenekelőtt van egy nagy és fontos hírem, ami körülbelül negyedórája történt meg: Miikka Muurinen három szezonra aláírt. Ez hatalmas dolog a klubunknak. A világ egyik legnagyobb fiatal tehetsége a mi csapatunkban fog játszani” – mondta a Partizan elnöke, Ostoja Mijailović a pénteki sajtótájékoztatón.

Muurinen a szerb szurkolóknak az Eb-n, a szerb válogatott elleni mérkőzésen „mutatkozott be”, amikor több látványos megoldásával komoly gondokat okozott Svetislav Pešić csapatának. Végül Finnország legyőzte Szerbiát a nyolcaddöntőben, ezzel az egyik legnagyobb meglepetést okozva a tornán.

Édesanyja, Jenni Laaksonen szerint Miikka már gyerekkora óta rajong az olyan szenvedélyes és intenzív játékstílusért, amilyet például Szerbiában vagy a görög Panathinaikosznál lehet látni. A helyi sajtó szerint döntő érdemei voltak a válogatott történelmi sikerében: Finnország ugyanis első ízben jutott be az Európa-bajnokság elődöntőjébe.

Muurinen 12 percet töltött pályán a Szerbia elleni meccsen, ezalatt 9 pontot, 1 lepattanót és 1 szerzett labdát jegyzett. A legjobb mérkőzését azonban az elődöntőben játszotta Németország ellen, ahol 12 ponttal és 2 lepattanóval zárt. Bár Finnország kikapott, a német Isak Bonga – aki szintén a Partizan játékosa – a döntő hőseként vonult be a torna történetébe.

A fiatal finn kosarast végül az Eb legjobb fiatal játékosának választották, ami édesanyját nem lepte meg, hiszen ő maga is a finn válogatott tagja volt a kilencvenes évek végén. Muurinen 15 évesen Spanyolországba, majd az Egyesült Államokba költözött, ahol több elit középiskolai programban szerepelt, és az NBA-draft 2027 egyik legnagyobb ígéretének tartják.

A nyár folyamán a Partizan más erősítéseket is szerzett, köztük az amerikai Shake Miltont, Jabari Parkert és a német Dylan Osetkowskit.