A kutatók azonosítottak egy ritka immunsejtet, amely jóval gyakoribbá válik azoknál, akik 100 évnél tovább élnek, új támpontot adva az egészséges öregedéshez.

Egyes emberek évtizedekkel tovább élnek másoknál, akár jóval százéves korukon túl is. Mi különbözteti meg őket a többiektől?

Az Oszakai Egyetem kutatói találtak egy közös jellemzőt a szupercentenáriusoknál: rendellenesen magas számban fordul elő náluk egy bizonyos, ritka sejttípus, írja az Euronews.

A CD4 CTL-sejtek, amelyek a szervezet immunválaszának részét képező fehérvérsejtek, a kutatás szerint akkor kezdenek nagyobb arányban megjelenni, amikor az emberek elérik a százéves kort.

A Cell Reports folyóiratban megjelent tanulmányban a kutatók azt találták, hogy ezek a sejtek ebben az idős populációban tovább szaporodnak és alkalmazkodnak.

Míg fiatalabb embereknél általában a T-sejtek kevesebb mint 5 százalékát teszik ki, a szupercentenáriusoknál – vagyis a 110 éves vagy annál idősebb embereknél – a medián arány körülbelül 17,6 százalék.

A kutatók 28 felnőtt vérmintáját elemezték, akiket három korcsoportba soroltak: 70–99, 100–109 és 110 éves vagy idősebb. Megállapították, hogy a CD4 CTL-sejtek aránya az életkorral nő, a medián értékek pedig rendre 4, 9,6 és 17,6 százalékot tettek ki.

Az öregedés a molekuláris és sejtszintű károsodások idővel történő felhalmozódásának következménye, ami a testi és szellemi teljesítőképesség fokozatos csökkenéséhez, valamint a betegségek és a halál kockázatának növekedéséhez vezet.

A szerzők ugyanakkor hangsúlyozták, hogy az öregedés önmagában nem betegség, és nem feltétlenül jár az alapvető élettani rendszerek működési elégtelenségével.

A szupercentenáriusokat az egészséges öregedés mintapéldáinak tekintik: immunrendszerük, szív- és érrendszerük, valamint epigenomjuk az életkorukhoz képest fiatalosabb képet mutat, így úgy érnek magas kort, hogy elkerülik vagy késleltetik a főbb, életkorral összefüggő betegségeket, például a szív- és érrendszeri rendellenességeket és a daganatos megbetegedéseket.

„A CD4 CTL-sejtek atipikus, viszonylag ritka T-sejtpopulációt alkotnak” – mondta a tanulmány első szerzője, Kosuke Hashimoto, az Oszakai Egyetem docense, hozzátéve, hogy jelentős növekedésük a szupercentenáriusoknál fontos támpontot adhat arra, miként marad fenn az immunrendszer extrém idős korban.

„Bizonyos T-sejtek szelektív felszaporodása arra utal, hogy az immunrendszer még extrém idős korban is tovább képes alkalmazkodni az életkorral járó kihívásokhoz.”

A tanulmány azt valószínűsíti, hogy ezek a sejtek úgy járulhatnak hozzá az egészséges öregedéshez és a hosszú élethez, hogy célba veszik a szervezetben felhalmozódó, öregedő sejteket, valamint immunfelügyeletet biztosítanak a daganatokkal szemben.

A szerzők megjegyezték, hogy a kutatás, amely a vérben keringő T-sejtek jelenlétére összpontosított, nem bizonyítja, hogy a CD4 CTL-sejtek bősége megakadályozza a rák kialakulását, illetve hosszabb élettartamot eredményez. Hashimoto szerint a kutatócsoport következő lépése annak vizsgálata lesz, hogyan viselkednek ezek a sejtek az emberi szövetekben.