Sean Duffy, aki egyszerre tölti be az Egyesült Államok közlekedési miniszteri és az ideiglenes NASA-igazgató posztját, ezen a héten ismerteti a Holdra tervezett nukleáris reaktor gyorsított megvalósításának tervét. Ez az első komoly akció Duffy részéről a NASA élén, aki korábban a Fox News műsorvezetője is volt.

Bár a NASA korábban is tárgyalt arról, hogy nukleáris reaktort építsen a Hold felszínén, az új terv egy konkrétabb idővonalat határoz meg — derült ki a Politico által megszerzett dokumentumokból. A terv bejelentése épp akkor történik, amikor az űrügynökség jelentős költségvetési csökkentéssel néz szembe

Egy névtelen NASA tisztviselő szerint a cél „a második űrverseny megnyerése”.

Sean Duffy ezen felül utasítást adott az űrállomás gyorsabb pótlására is, hogy az elavult és szivárgó Nemzetközi Űrállomást kereskedelmi üzemeltetésű új űrállomások váltsák fel 2030-ig. A nukleáris reaktor fejlesztése egy 100 kilowattos egység megépítésére irányul, amelyet 2030-ig kellne elindítani. Ez fontos lépés az űrhajósok holdi visszatérésének támogatásához. Korábban a NASA egy 40 kilowattos reaktor kutatását finanszírozta, amelyet a 2030-as évek elején terveztek üzembe helyezni – írja a Híradó.hu.

A dokumentumok szerint az a nemzet, amelyik elsőként telepít reaktort a Holdon, „veszélyeztetheti az Egyesült Államokat”, utalva a kínai-orosz közös projektre.

Az új irányelvek szerint a NASA 60 napon belül kiválaszt egy vezetőt a program élére, valamint ipari ajánlatot kér a projekt megvalósítására. A határidő azért fontos, mert Kína is 2030 körül tervezi első asztronautájának holdi leszállását.

Bár a Pentagon nemrég leállította a nukleáris meghajtású rakéták közös fejlesztését, a NASA továbbra is aktív marad a nukleáris technológia fejlesztésében.

A Hold-program mellett a NASA az űrállomás programot is átalakítja: cél, hogy legalább két kereskedelmi vállalat kapjon szerződést az új, kereskedelmi alapon működő állomás felépítésére, amely 2030-ra kerülhet orbitális pályára. Ellenkező esetben csak Kína rendelkezne állandóan ember által lakott űrállomással.

Számos cég – köztük az Axiom Space, Vast és a Blue Origin – versenyben van a NASA szerződéséért, de a törvényhozók aggodalmukat fejezték ki, hogy az ügynökség nem halad elég gyorsan a finanszírozás biztosításában.